304, 316, 430… la logique derrière les codes à trois chiffres : le système des familles austénitique, ferritique et martensitique.
Même si les codes de nuances de l'inox (304, 316, 430, etc.) semblent aléatoires au premier abord, ils suivent en réalité un système de classification défini par l'AISI/ASTM. Le premier chiffre du code indique la famille métallurgique de l'acier : ceux qui commencent par 2 et 3 sont austénitiques, ceux qui commencent par 4 appartiennent à la famille ferritique ou martensitique.
C'est le groupe le plus répandu. Grâce à la présence conjointe de chrome et de nickel, il est amagnétique, se met facilement en forme et se soude bien. Les nuances 304, 316, 321, 309S et 310S en sont des exemples.
Elle contient du chrome mais pas de nickel, ou très peu. Elle est magnétique, beaucoup moins riche en nickel que le groupe austénitique et ne peut pas être durcie par traitement thermique. Les nuances 430, 409, 439 et 441 appartiennent à cette famille.
Comme la famille ferritique, elle est à base de chrome, mais elle contient plus de carbone, ce qui permet de la durcir par traitement thermique. Elle est magnétique. Les nuances 420 et 410, utilisées pour les outils de coupe et les pièces exigeant une haute résistance, sont des exemples de cette famille.
La lettre L (304L, 316L) signifie bas carbone et améliore la tenue après soudage. Les lettres Ti (316Ti, 321) indiquent une stabilisation au titane, qui protège contre la précipitation de carbures à haute température. Les codes se terminant par S (309S, 310S) sont des variantes standard définies par l'ASTM et optimisées pour les applications à haute température.
Les familles ferritique (430, 409, 439, 441) et martensitique (420, 410) sont magnétiques. La famille austénitique (304, 316, 321, 309S, 310S) est amagnétique dans des conditions normales ; un aimant permet de faire un test rapide de la famille.
Uniquement la teneur en carbone : dans le 304L, le carbone est limité à 0,03 % max., contre 0,08 % max. dans le 304. Un faible taux de carbone préserve la résistance à la corrosion après soudage.
Le 304 est la nuance d'inox la plus produite et la plus utilisée dans le monde ; sa durabilité polyvalente et sa grande aptitude à la mise en oeuvre en sont les principales raisons.
