Название «нержавеющая» несколько обманчиво: при определённых условиях эта сталь тоже может корродировать. Реальный механизм — пассивный слой оксида хрома.
Название «нержавеющая сталь» создаёт впечатление, что этот материал ни при каких условиях не подвергается коррозии; это не совсем верно. Правильный термин — «исключительно стойкая к коррозии». При правильных условиях эта стойкость кажется почти неограниченной, но при неподходящей среде и неправильном выборе марки нержавеющая сталь тоже может со временем пострадать.
Секрет нержавеющей стали в том, что содержащийся в ней хром (как правило, не менее 10,5 %) вступает на поверхности стали в реакцию с кислородом воздуха и образует тонкий невидимый слой оксида хрома. Этот слой изолирует расположенное под ним железо от контакта с кислородом и влагой.
Даже если поверхность поцарапана или стёрта, слой восстанавливается сам, как только хром снова вступает в контакт с воздухом; поэтому его называют «пассивным» (самовосстанавливающимся) слоем.
Пассивный слой может оказаться недостаточным при интенсивном воздействии хлоридов (морская вода, соль, некоторые чистящие химикаты), при постоянном механическом износе или при неправильном выборе марки (например, использовании 304 в хлоридной среде). Возникающая точечная коррозия (питтинг) не означает, что материал ржавеет в целом; как правило, это результат неправильного сочетания марки и среды.
Чем выше содержание хрома и чем больше добавлено дополнительных элементов, таких как молибден, тем выше стойкость пассивного слоя. Поэтому молибденовые марки, например 316, служат в хлоридной среде намного дольше, чем 304. Выбрать правильное обозначение марки для правильного применения так же важно, как и сама сталь.
Нет, не в буквальном смысле. При правильном сочетании марки и среды коррозионная стойкость на практике очень высока, но в неподходящей среде (особенно хлоридной) любая нержавеющая сталь со временем может пострадать.
Как правило, нет: пассивный слой оксида хрома восстанавливается сам. Однако при постоянном износе или контакте с агрессивными химикатами скорости восстановления слоя может оказаться недостаточно.
